На основу материјала прекурсора, угљенична влакна се могу класификовати у три категорије: на бази полиакрилонитрила-(ПАН-базирана), на бази смоле-и на бази рејона-. Међу њима, угљенична влакна на бази ПАН-имају релативно једноставан производни процес и супериорне карактеристике перформанси. Од свог настанка 1960-их, постепено се појавио као доминантан сектор у индустрији угљеничних влакана, чинећи преко 90% укупне глобалне производње; сходно томе, термин „карбонска влакна“ се генерално односи на угљенична влакна заснована на ПАН-у тренутној употреби. Угљична влакна{11}}базирана на смоли укључују сложену припрему сировина и показују ниже карактеристике перформанси; тренутно, обим производње остаје релативно мали. Угљична влакна на бази рајона{13}}карактеришу ниски приноси карбонизације, значајни технички изазови, сложени захтеви за опремом и високи трошкови производње; његов учинак је ограничен и првенствено се користи у материјалима отпорним на аблацију-и топлотну изолацију.
Прекурсори угљеничних влакана се такође могу класификовати према величини вуче (тј. броју појединачних филамената садржаних у једном снопу). Ово се обично означава „К-бројем“ (који представља хиљаде филамената)-као што су 1К, 3К, 12К, 24К, 48К и тако даље. Што је већи број филамената, већа је величина вучне траке. На основу опсега К-бројева, вучнице у распону од 1К до 24К се генерално класификују као „мала- влакна за вучу, док су влакна од 48К и више означена као „велика-влакна. Велика-влакна за вучу су првенствено усмерена на велике{20}}исплативе{21}}ефикасне производне апликације.
